home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052791 / 0527471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  84 lines
  1. <text id=91TT1156>
  2. <title>
  3. May  27, 1991: Imagining Men
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. May  27, 1991  Orlando                               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 68
  13. Imagining Men
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.     <l>THE FIREMAN'S FAIR</l>
  17.     <l>By Josephine Humphreys</l>
  18.     <l>Viking; 263 pages; $19.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     There is nothing like a 140-m.p.h. wind to get a new slant
  21. on things. That, at least, is the premise of Josephine
  22. Humphreys' third novel, set in Charleston, S.C., and environs
  23. shortly after Hurricane Hugo whipped through in late September
  24. 1989.
  25. </p>
  26. <p>     What more seductive place to locate a story about love and
  27. other disasters? The city has its irresistible charms: 18th
  28. century architecture, a dashing 19th century history and old
  29. families that have been likened to the ancient Chinese because
  30. they eat rice, drink tea and worship their ancestors. Minutes
  31. away are the Sea Islands, where the area's oversupply of
  32. physicians and lawyers spend languorous weekends gunking around
  33. in their Boston Whalers, sipping beer and picking crab.
  34. </p>
  35. <p>     Humphreys laid claim to this dis tinctive territory in
  36. Dreams of Sleep and Rich in Love. The Fireman's Fair should
  37. establish clear title. Her seemingly effortless sense of
  38. character and place comes from a life-long association with the
  39. Low Country and its ways. Like summer heat lightning, her style
  40. is subdued and swiftly illuminating. She is also a witty
  41. observer of regional manners. A black character, chary about New
  42. South liberalism, is described as multilingual since "he could
  43. speak the language that his listener wanted to hear."
  44. </p>
  45. <p>     Not so the principal character of the new novel. Rob
  46. Wyatt, a 32-year-old lawyer, is not even sure that he wants to
  47. hear his own monologues. He sees himself as a philosophical
  48. bigamist wedded to two perspectives: "Robert the Serious, a
  49. believer; also Rob the Ironic, jokester and cynic." The storm
  50. rearranges the rhetoric, leaving Rob the Observer, who drops out
  51. of his law firm to live at the beach with his dog Speedo.
  52. </p>
  53. <p>     A case of posthurricane depression? A literal-minded
  54. reader could argue that. But Humphreys puts the ill wind to
  55. figurative and far better uses. A white piano partially sunk in
  56. the marsh, a detached spiral staircase coiled against the
  57. horizon suggest fresh ways of seeing.
  58. </p>
  59. <p>     Wyatt has a writer's sensibility, but Humphreys was wise
  60. to make him a lawyer. The profession symbolizes convention,
  61. respectability and decorum. Were her protagonist a writer,
  62. expectedly musing at the beach, no one would bother with him.
  63. There would be no lovely Louise, former girlfriend and wife of
  64. his ex-partner, trying to mother him back to responsibility and
  65. solvency. There would be no Billie, the child-woman who, like
  66. the dog trainer in Anne Tyler's The Accidental Tourist, teaches
  67. new tricks.
  68. </p>
  69. <p>     Humphreys is a virtuoso of intimation. Her insights and
  70. ironies cause twinges rather than shocks of recognition. It is
  71. no coincidence that while Wyatt prefers imagining women to
  72. handling them, his father is a philanderer who tells his son,
  73. "I'm a man who made a dozen women happy for a short time and one
  74. woman unhappy for 45 years." Imagining men, Humphreys artfully
  75. brings good news and bad: men are educable, but women still have
  76. to do it.
  77. </p>
  78. <p>     By R.Z. Sheppard
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.